Die UFS ist ausgerichtet auf Fragestellungen der Entwicklung, Demonstration und Betrieb innovativer Technologien für Klima- und Atmosphärenbeobachtung, Qualitätssicherung satellitenbasierter Daten- und Informationsprodukte, Umwelt- und Höhenmedizin und Früherkennung von Naturgefahren.
Diese interdisziplinären Forschungsansätze wurden in acht Forschungsschwerpunkte gegliedert, denen jeweils mehrere Institute angehören und die durch einen wissenschaftlichen Sprecher vertreten werden.
Die Sprecher der einzelnen Schwerpunkte bilden das UFS Science Team, welches sich zu regelmäßigen Sitzungen trift und die wissenschaftliche Qualität des Virtuellen Instituts sicher stellt.
Die Besetzung der Sprecherstellen gewährleistet, daß jeder Konsortialpartner durch einen Wissenschaftler im Science Team vertreten ist.