Das GAW-Programm (Global Atmosphere Watch) der UN-WMO (United Nations –World Meteorological Organization) besteht aus einem koordinierten globalen Netzwerk von Messstationen zur Beobachtung chemischer und physikalischer Veränderungen der Atmosphäre. Das Umweltbundesamt (UBA) betreibt zusammen mit dem Deutschen Wetterdienst (DWD) eine von weltweit 30 GAW-Globalstationen. Die deutsche Station besteht aus den beiden Messplattformen Hohenpeißenberg und Zugspitze.
Die Messstation Zugspitze bietet ideale Bedingungen, um in der unteren freien Troposphäre breit und langfristig angelegte Überwachungs- und Forschungsaktivitäten durchzuführen, insbesondere zu atmosphärischen Treibhausgasen, chemisch reaktiven Gasen und Aerosolen, aber auch zum globalen Ferntransport von Umweltschadstoffen.
Die UFS ist Standort des GAW Ausbildungszentrums GAWTEC, dem Global Atmosphere Watch Training & Education Centre. Die angebotenen Schulungen für Techniker und Beobachter der GAW Regional- und Globalstationen sollen sicherstellen, dass im gesamten GAW-Messnetz mit einem gleichwertig hohen Ausbildungsstand qualitativ hochwertige und verlässliche Daten erhoben werden.